È un piccolo pesce d’acqua dolce nativo del golfo del Messico (Mississippi).
Questa specie può essere considerata forse il pesce d’acqua dolce più diffuso al mondo, poiché è stato introdotto come bio-regolatore nella lotta contro le zanzare (tra cui la zanzara Anopheles, portatrice della malaria) nei paesi tropicali e temperati in entrambi gli emisferi e da allora si è diffuso ancor più sia naturalmente che attraverso ulteriori introduzioni.
Infatti è un animale molto vorace che si ciba di larve di insetti acquatici, vermi e crostacei.