Il genere Euphorbia comprende circa 500 specie succulente che vivono negli ambienti desertici dellAfrica e dellIndia.
Hanno forme estremamente varie, con fusti globosi (E. obesa), colonnari con costole più o meno evidenti (E. horrida), tozzi e raccorciati con molti rami attorno (E. inermis).
Le spine possono mancare o essere presenti in numero vario.
Le spine solitarie portano generalmente piccole foglie: sono cioè rami, che allapice possono portare fiori.
Le spine a coppie sono le stipole di una foglia, grande o piccola o addirittura scomparsa.
Il fusto e le foglie delle Euforbie, se incisi emettono un latice bianco e velenoso, caratteristica questa che ben le distingue dalle Cactaceae. I fiori, piccoli e generalmente poco appariscenti, sono accompagnati da ghiandole nettarifere e da brattee talvolta vistose, formando una tipica infiorescenza a ciazio.