L’albero della canfora è originario della Cina e del Giappone.
La canfora è un componente dell’olio essenziale contenuto soprattutto nel legno, sia nelle parti aeree che nelle radici, dove spesso si accumula in piccole cavità; anche le foglie, se stropicciate, emanano il caratteristico odore.
L’essenza, usata in medicina come antiparassitario, un tempo si estraeva abbattendo gli alberi. Oggi si utilizzano a questo scopo anche le foglie e giovani rami, e le piante sono abbattute solo quando hanno circa 50 anni.
A causa dell’alto costo della sostanza naturale la canfora è attualmente prodotta anche per sintesi.